Les SUV et crossovers : entre le 4x4 et la berline

Né aux Etats-Unis (tout comme le véhicule tout terrain), le « Sports Utility Vehicle » autrement dit le SUV, présente l’aspect extérieur d’un 4x4 mais s’apparente à une berline de part son confort et ses fonctionnalités. Conçu avant tout pour un usage familial routier et non utilitaire hors route, l'un des premiers SUV reconnu comme tel est le Jeep Wagoneer, datant de 1963.

Petit tour d’horizon pour tout connaître sur le succès de cette nouvelle génération de véhicules.

Le SUV diffère du 4x4 sur deux points importants : sur le plan de sa constitution, le SUV présente souvent une carrosserie autoporteuse et non un cadre en échelle comme dans le cas des 4x4. De même, l’absence de quatre roues motrices chez certains modèles rendent difficiles les fonctions du tout terrain.
Certains constructeurs ont pallié à cela de différentes façons : le Honda CR-V ou le Toyota RAV 4 par exemple peuvent être réglés sur le mode quatre roues motrices lorsque les conditions l’exigent, le premier grâce à une pompe hydraulique, le second par un système électronique.

Le crossover, quant à lui, désigne un SUV conçu sur une plate-forme de berline. Son allure de break sportif, son meilleur comportement routier, sa consommation moindre, ainsi que son coût moins cher à l'achat expliquent son succès. BMW X5, Volvo XC90, Nissan Murano, Lexus RX, Audi Q7, etc. : vous avez le choix !

Les SUV/crossovers plaisent par leur forme bicorps, inspirée des breaks, leur hauteur et leur volume importants. A cela s’ajoutent des capacités en usage hors-route plus ou moins importantes : boite de transfert, gamme de rapports courts, dispositifs électroniques favorisant la progression en tout-terrain.

L'espace intérieur est souvent très volumineux, idéal pour voyager en famille, à la manière d'un monospace. En version 5 portes ou 3 portes, il dispose d’un espace considérable pour les bagages ou les courses. Certains modèles de SUV/crossover sont proposés en version sept, voire même neuf places, véhicule idéal pour les familles nombreuses.

L’image véhiculé par le SUV/crossover contribue également à son succès. Grosse calandre, gros pneus, hauteur de caisse "supérieure" : ce véhicule symbolise la force et l'élégance.

Ce qui est avant tout décrié, c'est la consommation de carburant plus élevée par rapport à un break de taille similaire et le taux élevé d'émission de C02. On est loin de la voiture écologique. Cependant, certains constructeurs tentent de s'inscrire dans une perspective du développement durable avec des modèles enregistrant seulement 159g d'émission de CO2/km et l'émergence de modèles hybrides.

En raison de leur surélévation, les SUV/crossovers présentent aussi un danger en cas de collision avec un autre véhicule plus bas et plus léger et un problème de sécurité dans un environnement urbain : les enfants ne sont pas visibles de la place du conducteur.