L'art de dresser la table

Où qu'elle soit installée, la table de la salle à manger reste le cœur de la réception et doit être soignée en tant que telle. Elle donne le ton du dîner, montre la peine que l'on s'est donnée et engendre l'ambiance de la soirée.
Couverts, verres, assiettes, nappe, décoration : comme on ne reçoit pas ses amis comme on reçoit sa belle-famille pour la première fois, voici quelques règles essentielles pour bien dresser la table et faire bonne impression.

La salle à manger moderne voit naissance à la fin du XVIIIe siècle seulement dans les belles demeures bourgeoises et nobles. Avant on dressait la table : on posait une planche sur des tréteaux à l'endroit où l'on souhaitait déjeuner ou dîner.
Dans les années 1950, la salle à manger disparaît à nouveau et laisse la place à des coins repas.
Aujourd’hui, on trouve de tout : le coin salle à manger hérité du style anglo-saxon, la cuisine équipée en passant par la vraie salle à manger existant en tant que pièce à part entière.

Tout cela est une question d’armoirie : chez les Anglais, la fourchette et la cuillère se positionnent le côté bombé sur la table car il s'agit de mettre en valeur les armoiries gravées à l’intérieur.
En France, celles-ci étant gravées à l'extérieur des couverts, ce sera l’inverse.

Une table à la française aura donc la pointe de la fourchette vers le bas. Tout l'ensemble doit suivre.

Quelle que soit la réception, la règle première est le choix d’une nappe en tissu, coton ou lin, impeccablement repassée et sans tâches, sous laquelle vous aurez placé un molleton pour protéger votre table et assourdir les bruits de la vaisselle.

Pour un dîner formel, la nappe blanche damassée ou brodée s’impose. La vaisselle devra être blanche, avec ou sans motif. Pour un repas amical ou familial, vous pouvez opter pour une nappe de couleur, en harmonie avec votre intérieur (évitez la couleur des murs) et votre vaisselle (nappe unie pour une vaisselle à motifs).

L’ajustement de la nappe doit respecter quelques règles :
- une nappe ronde doit être posée sans plis,
- une nappe rectangulaire peut garder les deux pliures parallèles à la longueur, mais pas la pliure centrale, ni les pliures de la largeur,
- une nappe carrée peut être posée sur une table ronde, sans plis. Les coins doivent alors être à égale distance du sol.

Tout comme la nappe, les serviettes doivent être en tissu et assorties à la nappe. Elles se placent à gauche de l'assiette pour le dîner et sur l'assiette pour un déjeuner.
A la fin du dîner, l'invité pose sa serviette sur la table et ne la plie surtout pas : cela donnerait l'impression qu'il compte rester au repas suivant. Il la plie néanmoins s'il est invité pour quelques jours.
Pour le pliage des serviettes, place à l’imagination : dans le verre, dans l'assiette ou à côté, en forme de rose, de carré, de losange… l’essentiel est de respecter l'harmonie de la table et le style de votre réception.

Un service classique comprend généralement trois types d'assiettes :
- Assiette creuse pour les potages,
- Assiette plate pour les entrées et les plats de résistance,
- Assiette plate plus petite pour le fromage et les desserts.

En option, on peut disposer :
- une assiette de présentation très large pour décorer la table et qui sera retirée au moment du fromage,
- une assiette à pain en haut à gauche de l'assiette.

On ne place à l’avance que l’assiette de présentation, l’assiette plate et l’assiette creuse et en option l’assiette à pain.

Au cours d'un dîner très élégant, on change d'assiette pour chaque plat. Dans les autres cas, on change pour le fromage et/ou le dessert, et éventuellement après l'entrée. Cependant, si l'on sert un plat qui risque d'altérer le goût du suivant, on change nécessairement les assiettes.

Les assiettes sont disposées à égale distance les unes des autres autour de la table et à 1 ou 2 centimètres du bord. Il est important de veiller à ce qu'elles ne soient pas en face d'un pied de la table.

Les couverts basiques comprennent couteaux de table, fourchettes de table, cuillers à soupe, couteaux à fromage, fourchettes à desserts, cuillers à entremets et à moka. A cela peut s’ajouter une multitude de couverts aux usages très précis.

Les couverts sont placés dans l'ordre d’utilisation, de l'extérieur vers l'assiette. Il ne doit pas y avoir plus de trois sortes de couverts en même temps sur la table, sauf cas de dîner protocolaire.

On trouvera :
- A gauche de l’assiette : fourchette,
- A droite de l’assiette : cuiller à potage, couteaux côté tranchant vers l'assiette,
- Au dessus de l’assiette : couteau à fromage manche vers la droite, fourchette à dessert manche vers la gauche, cuillère à dessert manche vers la droite. Pour les repas les plus formels, attendez le moment du fromage et du dessert pour les apporter.

L'élégance d'une table se juge aussi à sa verrerie élégante et éclatante. On ne mettra jamais moins de deux verres - un verre à eau et un verre à vin -même pour un dîner très intime.

Pour un dîner plus mondain, on respecte l'étiquette :
- La flûte à champagne d'abord, légèrement décalée vers le centre de la table.
- Le verre à eau, à gauche de l’assiette.
- Le verre à vin rouge (ou à bourgogne) à la suite du verre à eau.
- Le verre à vin blanc (ou à bordeaux), plus petit se retrouve donc à droite de l’assiette.

N'oubliez pas les accessoires : carafes à eau ou à vin, salières et poivrières, corbeilles à pain, rince-doigts et porte-menu, le tout à débarasser avant le dessert.

Une décoration sera également bienvenue :
- bougeoirs, chandeliers, photophores pour créer une atmosphère feutrée en soirée,
- des compositions florales en évitant les fleurs trop parfumées,
- un chemin de table et quelques petits objets de décoration,

le tout en petite touche pour ne pas encombrer la table et gêner le bon déroulement du repas.