Comment lire une étiquette de champagne

Ce petit article ne va pas lister les mentions obligatoires sur une étiquette de champagne mais plutôt indiquer celles qui sont vraiment utiles à l’amateur dans son choix. Certaines mentions peuvent effectivement nous donner des indications importantes sur la qualité du produit.

Le mot CHAMPAGNE doit être clairement visible car il s'agit de l'A.O.C. A noter que le champagne est la seule A.O.C. française dispensée de cette mention : le mot champagne suffit.

La mention "méthode champenoise" ou "méthode traditionnelle"" s’applique aux vins effervescents élaborés dans les autres régions françaises selon les mêmes méthodes qu’en Champagne.

La mention la plus importante est certainement le nom du producteur (Nicolas Feuillate, Veuve Devaux, Jacquart, etc.) Ce peut-être un vigneron ou une marque mais le producteur doit être clairement identifiable. Une mention en petit caractère en bas de l’étiquette, dans le genre « Élaboré par R.L. 51657 » ne sera donc pas le meilleur gage de qualité.

Voici pêle-mêle les différentes catégories de champagnes, dont la mention figure explicitement sur l’étiquette. :

Le millésime
Toutes les années ne sont pas millésimées. Un champagne millésimé est issu à 100% d'une même année (inscrite sur l'étiquette) et vieilli en cave au minimum trois ans. Normalement, seules les meilleurs années sont millésimées, en moyenne une année sur deux. Le millésime doit obligatoirement figurer également le bouchon. 1990 est le grand millésime récent.

La cuvée de prestige
Cette mention n’est significative que du sérieux de la maison qui l’élabore et laissée à son appréciation. Ce sera ensuite aux consommateurs qui la commandent d'en juger... elle ne représente qu'1% de la consommation française.

Le Blanc-de-blancs ou Chardonnay
Réalisé uniquement avec du raisin blanc du Chardonnay ,seul cépage blanc des trois grands cépages champenois(pur Chardonnay), c'est un vin léger, frais, dans lequel on retrouve des arômes de pomelos par exemple, typiques de ce cépage.

Le Blanc-de-noirs
Moins courant mais qui commence à apparaître dans les champagnes de vignerons, il désigne les champagnes issus de raisins noirs (pinot noir et/ou pinot meunier) produisant des vins bien structurés, complexes et puissants en bouche.

Le champagne rosé
Le Rosé est réalisé par adjonction, avant la seconde fermentation, de 10% à 20% de vin rouge exclusivement Champagne. Une autre méthode, le Rosé de Saignée, est de n'utiliser que des raisins noirs avec une courte macération des raisins avec leurs peaux. Plus proche de la méthode utilisée dans les autres régions, elle est moins courante en Champagne. Les Rosés de Saignée sont généralement plus vineux et dotés d'une personnalité plus marquée.

Le Brut / Demi-sec / Extra Brut
Cette mention indique la quantité de sucre (pur canne) ajoutée au champagne avant d'être bouché. Le brut est de loin le plus gros contingent de la production. Elevé au moins 15 mois sur lattes avant mise en vente, c’est souvent sur la qualité de ce Champagne « de base » que l’on juge la qualité d’une maison champenoise.
Voici les différents dosages de sucre et la nature du champagne correspondant :

• champagne extra-brut : moins de 5g/litre

• champagne brut : moins de 12g/litre

• champagne extra-sec (Extra-dry) : de 12g à 17g/litre

• champagne sec (dry) : de 17g à 32g/litre

• champagne demi-sec : de 32g à 50g/litre

• champagne doux : plus de 50g/litre

Les Crus de Champagne : Grand Cru et Premier cru
294 communes viticoles participent à la production du Champagne. Elles sont classées sur une échelle dite échelle des crus, de 80 à 100%. En fait, on part des 100% pour fixer les prix du raisin entre négociants et vignerons. Ensuite le prix est dégressif en fonction du pourcentage accordé à chaque commune.
Il n’y a que 17 grands crus, soit 17 terroirs les plus nobles, auxquels on attribue une note de 100%, et 35 classées premier cru, auxquels on attribue une note entre 90% et 99%.
Ce classement est fixé bien entendu par les autorités viticoles qui attribuent ainsi sa place à chaque terroir. Cette règle fonctionne depuis 1911. Lorsqu'un champagne est produit à partir de raisins issus exclusivement d'une de ces zones, il portera sur l'étiquette la mention GRAND CRU ou PREMIER CRU.

Enfin, comme sur toutes les bouteilles d’alcool, on trouve aussi le degré d’alcool et la contenance de la bouteille.

C'est une indication importante. Elle figure sous la forme de deux initiales suivies du numéro d’immatriculation dans un coin de l’étiquette. Pour les amateurs que nous sommes, les RM, NM et SR sont les plus intéressants.

RM : récoltant-manipulant
Le vigneron élabore et commercialise lui-même son champagne. Les raisins proviennent de ses propres vignes.

NM : négociant-manipulant
C'est le champagne le plus répandu, celui des grandes marques. Les raisins proviennent en partie des vignes du domaine mais sont aussi achetés aux vignerons et aux coopératives pour l'élaboration de leur vin. Certains vignerons choisissent aujourd'hui ce statut pour des raisons fiscales ou bien encore parce que cela leur laisse la possibilité d’acheter un petit surplus de raisins.

SR : société de récoltants
Il s'agit d'une association de plusieurs vignerons, souvent de la même famille, qui vinifient et commercialisent ensemble leur production. Il n’y a qu’un petit nombre de SR.

RC : récoltant-coopérateur
Le viticulteur est membre d'une coopérative qui élabore son champagne. Il récupère des bouteilles avant ou après dégorgement pour les commercialiser sous son nom propre ou sa propre marque. Lorsque c’est avant dégorgement, le nom de la coopérative n’est pas mentionnée. Il y a environ 3000 RC en Champagne.

CM : coopérative manipulante
La coopérative commercialise elle-même les champagnes élaborés avec les raisins de ses adhérents. Il y a environ 100 CM immatriculées en Champagne.

MA : marque auxiliaire
Il s’agit d’une marque déposée par une personne physique ou morale qui désire commercialiser un champagne sous un nom qui lui est propre. Le plus souvent, il s'agit d'une chaîne de distribution, d'un revendeur, d'un restaurateur ou même d'un caviste.
Il y a 3000 MA environ. Sauf quelques cas particuliers, il est préférable pour l’amateur d’éviter les MA car les champagnes les plus "indignes" sont généralement écoulés en MA.

ND : négociant-distributeur
Une personne physique ou morale achète en bouteille des vins terminés, et appose lui-même une étiquette à son nom.

Retrouvez une sélection de bons champagnes sur l'île de la Réunion sur kelsalle.re et kelmariage.re :

R.ECO.OI

Brigitte KNIPPING

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé. A consommer avec modération.